La vision est complexe. Elle nécessite (1) la capacité des yeux à recevoir des informations visuelles, (2) la capacité du cerveau à traiter les informations visuelles en combinaison avec et en même temps que d'autres informations sensorielles et (3) la motivation à utiliser le système visuel.
Toutes les personnes atteintes du syndrome de Down devraient être examinées par un ophtalmologiste ou un optométriste afin de déterminer, dans la mesure du possible, l'état de santé de leurs yeux, la clarté avec laquelle elles sont capables de voir les informations visuelles et/ou si elles présentent des troubles qui pourraient être soulagés par la chirurgie, les lunettes et/ou d'autres moyens. C'est l'œil qui reçoit l'information visuelle.
Cependant, c'est le cerveau qui traite l'information et nous permet de comprendre les messages visuels que les yeux reçoivent. Comprendre toutes les informations que les yeux reçoivent peut être difficile pour certaines personnes car il faut de nombreuses zones du cerveau, travaillant en équipe, pour traiter ces informations. Ainsi, la compréhension des informations visuelles constitue un défi majeur pour de nombreuses personnes.
Enfin, l'utilisation efficace du système visuel requiert de la motivation. Il faut beaucoup de travail pour (1) déterminer ce qu'il faut regarder parmi le vaste éventail d'images visuelles qui nous bombardent presque à chaque heure d'éveil et (2) coordonner les mouvements des muscles oculaires dans la bonne direction, suivre et balayer. L'aspect le plus important, lié à la motivation, est le désir d'apprendre de l'environnement et d'interagir socialement avec lui.
Certaines personnes atteintes du SLCd ont des comportements visuels similaires à ceux des personnes ayant reçu un diagnostic de déficience visuelle corticale/cérébrale - autrement appelée CVI. L'IVC est un handicap résultant soit d'une atteinte au cerveau, soit de la configuration du cerveau au cours du développement prénatal. L'IVC affecte la façon dont le cerveau traite l'information visuelle reçue par les yeux. De nombreuses personnes atteintes d'IVC présentent de grandes variations dans l'utilisation fonctionnelle de leur vision, non seulement au jour le jour mais aussi d'une minute à l'autre.
Les personnes atteintes d'IVC ont également tendance à présenter certains ou plusieurs des comportements suivants (très peu de personnes présentent tous ces comportements) :
- Une grande variabilité dans la façon dont elles utilisent leurs yeux : elles peuvent être visuellement attentives à un moment donné et visuellement inattentives à un autre moment. Peut sembler regarder fixement dans le vide.
- Une tendance à utiliser la vision périphérique plus que la vision centrale. La ligne médiane est rarement l'orientation préférée du regard.
- Attention visuelle limitée et manque apparent de curiosité visuelle pour leur environnement.
- Grande difficulté à regarder des affichages visuels surchargés ou complexes à des fins d'information.
- Une tendance à vouloir se rapprocher de l'objet ou des objets qu'ils regardent, soit pour agrandir l'image, soit pour réduire la complexité de ce qu'ils regardent.
- Une tendance à être sensible à la lumière et/ou une tendance à regarder fixement les lumières. Certaines personnes regardent la lumière même si elles sont sensibles à la lumière.
- Tendance à détourner le regard lorsqu'on tend le bras.
- Une tendance à éviter de regarder le visage humain OU une tendance à fixer le visage humain OU une tendance à ne regarder qu'une partie du visage.
- Tendance à fixer une seule partie du visage.
- Difficulté à gérer les demandes multisensorielles et à planifier/mettre en œuvre des réponses motrices ; se fiant principalement aux autres sens pour obtenir de l'aide/des informations.
- Difficultés possibles de perception de la profondeur, ce qui peut affecter la capacité à atteindre des objets et/ou la mobilité.
- De nombreuses personnes atteintes d'IVC ont des difficultés à faire le saut quantique consistant à passer d'objets tridimensionnels à des dessins ou des photographies bidimensionnels, sauf si elles sont formées image par image. Même dans ce cas, il est difficile pour beaucoup d'entre elles de généraliser la compréhension de ces images à différents environnements et situations.
- Pour beaucoup de personnes qui lisent les imprimés, il peut y avoir des difficultés constantes à interpréter les imprimés, un besoin de caractères plus grands et plus gras même si l'acuité visuelle est presque normale, et une courte durée d'attention lors de l'utilisation de documents imprimés. Ce dernier point est souvent dû à une fatigue visuelle résultant de l'effort à fournir pour voir et interpréter les symboles visuels surchargés. La principale différence entre les lecteurs atteints d'IVC et les lecteurs ayant des difficultés d'apprentissage est que les premiers sont inconstants. À un moment donné, la personne peut être capable de bien lire et, l'instant d'après, ne pas pouvoir lire du tout. Dans le cas des troubles d'apprentissage, le type de problèmes liés à la lecture est plus constant.
- Difficulté à utiliser la vision en mouvement OU difficulté lorsque l'objet est en mouvement. Certaines personnes peuvent avoir des difficultés lorsqu'il n'y a pas de mouvement. Cela peut rendre les déplacements dans l'environnement difficiles.
- Difficulté à distinguer et à identifier les personnes en se basant uniquement sur la vision, en s'appuyant sur les autres sens pour obtenir des informations. C'est ce qu'on appelle la prosopagnosie ou, dans sa forme la plus extrême, l'agnosie faciale.
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